Die beiden sonntäglichen Vergleiche der Premier League bleiben zu guter Letzt einem internen Kräftemessen zwischen Liverpool und Manchester vorbehalten: Um 14:30 Uhr nimmt dabei zunächst der FC Everton die Citizens in Empfang.  
 Video: 2014 standen sich Rafael Nadal und Dominic Thiem erstmals gegenüber – in Runde 2 der French Open. (Quelle: YouTube/ATPWorldTour)  
  Da der Herausforderer aus den Midlands noch nie an der Stamford Bridge gewinnen konnte, wird den Gastgebern die Fortsetzung des aufsehenerregenden Laufs vermutlich nicht sonderlich schwergemacht — zumal die Potters gerade erst nach einem starken Beginn an der Anfield Road untergegangen waren. 
 Bleibt aus Bremer Sicht nur zu hoffen, dass besagter Impuls am Freitag auch ersichtlich wird. Schließlich bekommen es die Hanseaten in der Mainmetropole mit einem mehr als unangenehmen Gegner zu tun. 
  Video: Die übliche Diskussion – die Bayern-Dominanz in der Bundesliga. (Quelle: YouTube/kicker.tv)  

Daran vermag selbst jener Umstand nicht zu rütteln, dass die Blackhawks in den beiden jüngsten Saisonen stets in der ersten Play-off-Runde gescheitert sind — 2017 sogar mit einem „Sweep“ gegen Nashville.  
 Dieses wird am Sonntag im dänischen Herning stattfinden. Deutschland ist gemeinsam mit Dänemark Gastgeber dieser Titelkämpfe, die erstmals in zwei Ländern ausgetragen werden.  
  Dazu kommt noch, dass Tight End Rob Gronkowski nach seiner Rückenverletzung, die ihn vergangene Saison in der Schlussphase inklusive beim Super Bowl zum Zuschauen zwang, nun wieder fit ist. Der 28-Jährige ist bekanntlich — sofern gesund – der eigentliche Lieblings-Passempfänger von Brady. Gronk hat in seiner Karriere insgesamt (inklusive Playoffs) 77 Touchdowns gefangen. 
 Das beim BVB nur knapp zu kurz gekommene Hoffenheim ist zeitgleich gegen den FC Augsburg auf eine weitere Bestätigung des Aufwärtstrends unter Julian Nagelsmann aus; setzen die Hausherren ihre Aufholjagd fort, rutschen dann auch die Fuggerstädter wieder in die rote Zone ab. 
  Diesmal stehen einander im Finale der National Football League die Carolina Panthers und die Denver Broncos gegenüber. Während die 1993 gegründeten Panthers vor ihrem ersten Triumph im Super Bowl stehen, konnten die Denver Broncos die begehrte Vince Lombardi Trophy bereits zwei Mal (1997 und 1998) in die Höhe stemmen.  

 Eine in dieser Höhe seltene Top-Siegquote von 2,10 (Bet365) spricht diesbezüglich für sich. So mancher dürfte daher überrascht sein. Umso mehr, weil Jogi’s junge Wilde bislang in ausnahmslos allen Formationen zu überzeugen wussten.  
 Die Wettanbieter gehen von einer ganz eindeutigen Angelegenheit für den Titelverteidiger aus.  
  Nachdem selbst dieser gewaltige Vorsprung damals nicht zum Weiterkommen reichte, scheint die aktuelle 2-Tore-Hypothek gar keine so schlechte Ausgangsposition zu sein — schließlich ließen sich die Königlichen zuletzt bereits von ganz anderen Mannschaften auf dem völlig falschen Fuß erwischen. 
  Das vierte Spiel am Samstagnachmittag bestreiten der FC Augsburg und Bayern München. 
  Schon etwas größere Heldentaten werden dagegen der Celeste an der Côte d’Azur zugetraut. Da das Duell gegen Italien auf neutralem Platz in Nizza steigt, gehen die Buchmacher offensichtlich von einem ungefähren Gleichgewicht der Kräfte aus.  

 In den verbleibenden zwei Partien sollte zwar bereits ein einziger Punkt genügen, APOEL ein für alle Mal in die Schranken zu verweisen — selbst dieser Zähler scheint gegen die deutlich besser in Schuss befindlichen Teams aus Tottenham und Madrid jedoch nicht gerade auf der Straße zu liegen.  
 Auch die Bayern finden sich tags darauf in der ungewohnten Verfolgerrolle wieder. Grund dafür ist die jüngste Pleite bei Reals Stadtrivalen Atletico, dem sich der deutsche Vorzeigeklub nun schon zum zweiten Mal binnen sechs Monaten mit 0:1 geschlagen geben musste.   
 In der vergangenen Saison feierte der „Effzeh“ zu Hause einen 4:2-Heimsieg über die Berliner und vor kurzem — in der Runde im DFB-Pokal – blieben die Kölner ebenfalls siegreich. 
  Darüber hinaus geht es beiden Vereinen darum, möglichst bald die Qualifikation für die Champions League sicherzustellen.  
 Schon in den letzten Wochen des alten Jahres war es den Gästen gelungen, das Tempo spürbar anzuziehen. Den Anfang Dezember noch als Träger der roten Laterne geführten Sizilianern taten die in den jüngsten zwei Spielen eingefahrenen vier Punkte naturgemäß richtig gut.  

 Mit dem BVB war zuletzt auch der mutmaßlichste härteste Bayernjäger bisweilen etwas orientierungslos durch die Testspiele gestolpert; am Samstagnachmittag wird sich nunmehr in Wolfsburg zeigen, ob Peter Bosz dennoch den internen Zeitplan eingehalten hat.  
 Wurde zunächst die lediglich auf dem zweiten Platz beendete Gruppenphase mit einem Heimsieg gegen Paris versöhnlich zu Ende gebracht, wusste die Elf von Jupp Heynckes nun auch das erste Achtelfinal-Duell gegen Besiktas für eine beeindruckende Machtdemonstration zu nutzen.  
  Das Tor zum Endspiel wurde dadurch bereits am ersten Halbfinaltag weit aufgestoßen. 
  Geht es nach den Wettanbietern, dann dürfte das der Mannschaft von Rüdiger Rehm auch gelingen. Ein Grund dafür dürfte die Heimstärke der Hessen sein.  
 Der Effzeh musste sich Bremen geschlagen geben. Angesichts von acht bzw. sieben Zählern Rückstand auf die Relegation stehen die beiden aktuellen Fix-Absteiger vor dem Bundesliga-Aus. Im Prinzip kann nur ein Wunder die beiden Klubs retten.